Bu engeli aşana kadar da elimizdeki alternatifleri değerlendireceğiz elbette. Kafamda deli sorular?!... Tam bu sırada Facebook' ta dolaşırken bir reklam gözüme çarpıyor; 

Kafamda hemen canlanıyor bu deneyim. 24 saat süren yataklı vagon yolculuğu, hem Sibirya'da neymiş? Benim ülkemin manzaraları çok daha güzel, üstelik bu mevsimde... Karla kaplı vadiler, gürül gürül akan dereler, bozkırlar, Anadolu insanı... Neden olmasın? Hem de 1079 km, yani yolculuk onda bir kısa iken ödeyeceğimiz para ellide birden daha da az, bedavadan biraz pahalı anlayacağınız.

Travelterminal acentesi şöyle bir program yapmış;

Çarşamba günü İstanbul'dan Ankara'ya YHT (Yüksek Hızlı Tren) ile sabah 11:35' de yola çıkıyoruz. 4 saat sonra Ankara'dayız. Ancak Doğu Ekspresi yeni Ankara Gar'ından hareket etmiyor. (Şimdilik) Doğu Ekspresine binmek için TCDD'nin otobüsleri ile 50 dk. lık bir yolculuk sonrasında Kırıkkale' nin Irmak İstasyonuna varıyorsunuz. Tren buradan 19:20' de kalkıyor. 24 saat süren yolculuk sonrasında Kars'tasınız... 

3 gece YP otel konaklaması ile macera başlıyor. Ani Harabeleri, Çıldır Gölünde Atlı Kızak, Gölde avlanan Sazan balıklarını afiyetle mideye indirme, Sarıkamış, Katerina Köşkü, Köy evinde kaz ziyafeti, tabi ki peynircileri ziyaret...

Hiç düşünmeden rezervasyon yapmak için hemen telefonu çeviriyorum. Kızımın okulu olduğu için ne yazık ki gelemeyecek, bu yüzden eşimle beraber iki kişilik yataklı vagon rezervasyonu tam bizim için biçilmiş kaftan... Yataklı vagonda 10 tane iki kişilik kompartman bulunuyor. Travelterminal hepsini almış. Turumuz rehber dahil 19 kişilik bir katılımla gerçekleşecek. Yataklı vagonlarda altlı üstlü açılabilir iki yatak bulunmakta ayrıca bir lavabo, mini buzdolabı, küçük bir masa ve kıyafetlerinizi asabileceğiniz birkaç askı ile üzerine bavulunuzu koyabileceğiniz bir raf bulunmakta. Trende ayrıca kuşetli ve pulman vagonları da bulunuyor. Kuşetli vagonlarda lavabo, buzdolabı ve masa yok bunun yerine yine altlı üstlü açılıp yatak olabilen koltuklar var. Karşılıklı olarak bu koltukları altlı üstlü açtığınız zaman dört kişinin yatabileceği yataklar oluşuyor. Ancak bunlar birbirine çok yakın ve kompartman da çok küçük olduğundan dolayı dört kişinin de tanıdık olmasında fayda var ya da boş koltukların da parasını ödeyip alabilirsiniz. Kuşetli de size temiz çarşaf ve yastıklar size bir poşet içerisinde veriliyor, kendiniz seriyorsunuz. Yataklı da ise çarşaf, battaniye ve yastık yatağınıza tertemiz bir şekilde serilmiş olarak sizi karşılıyor. Koltuklarını açtığınız anda bu şekilde hazır bulunuyor. Aşırı hijyenik olanlar için söyleyeyim, çarşaflar ve havlular gerçekten çok temizdi endişeniz olmasın. Kompartmanınız içeriden kilitlenebiliyor, böylece kapıyı kapattığınız anda dışarıyla bağlantınızı kesmiş oluyorsunuz. Normalde kondüktör anahtar vermiyormuş ama biz tur olarak tüm vagonları aldığımız için rehberimizin ricasıyla herkes dışarıdan da kilitleyebilmek için anahtarlarımızı aldık. Böylelikle kompartmanda olmadığınız zaman içeride bıraktığınız eşyalarınızda aklınız kalmıyor.

Yataklı vagonun koridoru, sağda kompartmanlar...

Yataklar gerçekten çok temiz...

Doğu Ekspresi Yeni Ankara hızlı tren garından hareket etmiyor. Yeni Gar, eski garın hemen arkasına inşa edilmiş zaten ancak sanırım rayların entegrasyonu ve bir takım yenileme çalışmaları henüz bitmediği için bizi hemen garın önünden kalkan TCDD' ye ait otobüslerle Kırıkkale' nin Irmak istasyonuna götürüyorlar. Bu arada yeni Gar oldukça modern, içerisinde mağazalar, restoranlar ve kafeler bulunmakta. Ancak henüz istenen yolcu kalabalığı yok, bu yüzden işletmeler epey boş. Her katta temiz tuvaletler bulunmakta. Ayrıca 24 saatlik uzun yolculuk öncesinde her türlü ihtiyacınızı karşılayabileceğiniz bir de Migros var. Biz de herkes gibi Migros' a uğrayıp yol boyunca ihtiyacımız olacak ufak tefek atıştırmalık, sandviç, çikolata, şarap vs gibi abur cuburlarımızı tamamlıyoruz. Herkes alışverişini bitirip tuvalet ihtiyaçlarını da giderdikten sonra 45-50 dakikalık bir otobüs yolculuğu sonrasında Doğu Ekspresinin kalkacağı Irmak İstasyonuna varıyoruz.

Eski Ankara Garı...    

Akşam karanlığında çok da iyi aydınlatılmamış olan Irmak istasyonuna vardığımızda sessizliğin içinde bizi bekleyen Doğu Ekspresi uzun yolculuk öncesinde dinleniyor ve yolcularını bekliyordu. Kompartmanımıza geçmeden önce bu anı ölümsüzleştiriyor ve fotoğraflarımızı çektiriyoruz.

Herkes valizlerini kompartmanına yerleştirip hazırlıklarını tamamlayınca trenimizin hareket saatini beklerken rehberimiz bizi yemek vagonunda tur hakkında küçük bir brifing vermek üzere topluyor. 

Tren yolculuğu hakkında başlayan brifing, tur programı ile devam edip, soru-cevap kısmı ile tamamlanıyor. Bu akşam 19:20' de başlayacak olan yolculuğumuzda en güzel görüntülerin sabah 06:30 - 07:00' den sonra başlayacağının bilgisi fotoğraf severleri mutlu ediyor.  Tren yolculuğundaki en hassas noktanın öğlen 14:00' den sonra Erzurum sınırlarına girerken ne yazık ki trenin su depolarından tuvaletlere gelen suların donabileceği bilgisi de bazılarımızı mutsuz ediyor. Bu, saat 14:00' den sonra tuvaletlerin çok temiz kalamayacağı anlamına geliyor. "Kars' ta üşüyecek miyiz?" sorusunun cevabı ise ayak ve bacak kısımlarımızı sıkı bir şekilde koruyacak olursak soğuğun bizi çok fazla rahatsız etmeyeceği şeklinde veriliyor. Çünkü hava durumu ilk günü -8, sonraki günü -13, daha sonraki günü -16, son günü de -23 olarak göstermekte. Yani gitgide soğuyan bir dört gün geçireceğiz. Bu turu bizim gittiğimiz mevsimde yapacak olanlara benim tavsiyem erkekler için mutlaka pantalon içerisine termal içlik, kadınlar için ise kalın külotlu çorap yeterli olacaktır. Bu şekilde gerçekten hiç üşümedik. Sadece son gün, uçak dönüşünde rahatsız etmesin diye termal içliği giymedim, sadece o gün biraz soğuğu hissettim. Gerçi o gün -23 derece ile en soğuk gündü zaten.

Trenin yemekli vagonu rahatça oturup bir şeyler yiyip içebileceğiniz karşılıklı ikişer koltuk ve masa düzeninden oluşuyor. Ancak menü için çok olumlu konuşmak mümkün değil. İşletmesini yapan firma YHT'lerdeki (Yüksek Hızlı Tren) işletmenin aynısı. Çalışanlar çok iyi niyetli olsalar da menü hem çeşit hem de sayı olarak yetersiz. Mikro dalgada ısıtılan tavuk pilav veya döner pilav gibi hazır yiyecekler var ancak onlar da zaten hemen bitiyor. Aynı sorun kahvaltıda da oluşabilir diyor garsonlar, eğer ertesi sabah kahvaltı alacaksak adımızı yazdırmamız gerektiğini belirtiyorlar. Sanırım kalmasın diye sayıca az miktarda stok tutuyorlar. Çay, kahve de sıkıntı yok. Kars' a kadar stoklar tükenmedi. Bu konuda rehberimiz bizi daha önceden uyardığı için hepimiz yiyecek, içecek, atıştırmalık konusunda tedarikliyiz. Ankara Garında Migros' tan ihtiyaçlarımızı karşılamıştık. Yemekli vagonda alkol satılmıyor. Eskiden TCDD'nin trenlerinde yemekli vagonlarda bu tür bir yasak bulunmuyordu artık ne değiştiyse bilemiyorum. Şu an yok. Ama kendi getirdiğiniz içkinizi içebiliyorsunuz. Şimdilik bu konuda bir sıkıntı yok. Dediğim gibi, "şimdilik!..." 

Tabi çok restoran havasında olmadığı için yolculuk boyunca büyük bir süreyi burada geçirebiliyorsunuz. İsterseniz çayınızı, kahvenizi yudumlarken kitabınızı okuyup, aynı zamanda manzaranın da tadını çıkartabilirsiniz. Genelde pulman yolcuları çok fazla yemekli vagona gelmiyorlar, daha çok yataklı vagon yolcuları burada bulunuyor. Kısmen de kuşetli vagon yolcuları vaktini burada geçiriyor. Tabi bazı küçük yolcularımızın sıkılmasının önüne geçebilecek fazla eğlence burada da yok...

Yemek faslı, şarap, tanışma, sohbet vs saat gece yarısını neredeyse buluyor. artık herkes yavaş yavaş odasına, kuşetine çekiliyor. Biz de kompartımanımıza geçip istirahate çekiliyoruz. Yataklar gerçekten temiz, eşim yukarıda yatmak istiyor. Ben aşağıdayım. Tek sıkıntı, boyum 1.80, yatak da aşağı yukarı aynı boyda bu yüzden biraz zor oluyor yatmak. Daha uzun boylu olanlar için biraz daha sıkıntılı olabilir bu durum. Yatarken herhangi bir sarsıntı, rahatsız edici bir ses duymuyorsunuz. O açıdan endişe etmeyin. 

İliç' e doğru artık Fırat'ın kenarındayız...

Manzara her zaman muhteşem...