Polonya ile Belarus sınırında yer alan ve Brest şehrine 70 km, kuzey Polonya'nın en büyük şehri olan Bialystok'a ise 66 km uzaklıktaki Białowieski kasabasında bulunan Milli Park, Belarus ve Polonya'nın ortak dünya mirası kabul edilmektedir. Tüm Avrupa'nın en eski milli parklarından birisi olarak kabul edilen bölge, 1921 yılında "rezerv" bir ormanlık alan olarak kurulmuş, 1932 yılında Białowieża'da milli park konumuna getirilmiş ve 1947 yılında bugünkü adını almıştır.

Białowieża ormanı, Avrupa'da yaprak dökmeyen ağaçları barındıran son ormandır. Baltık denizi ve Karadenizin arasındaki havzada konumlanmış bu orman, uçsuz bucaksız bir yeşillikte geniş yapraklı ağaçlara sahiptir. Orman aynı zamanda içinde ilginç ve seyrek memeli hayvanların olduğu dikkat çekici bir hayvan topluluğuna da ev sahipliği yapmaktadır. Milli park, tipik batı ve doğu Avrupa bitki ve hayvan topluluklarını barındıran tüm bu ormanın yaklaşık onda birini içermektedir. Park, çam, kayın, meşe, kızılağaç ve ladin gibi çeşitli türleri barındıran Avrupa'nın en büyük alanlarından birini kapsamaktadır.

Ormanın geçmişi milattan önce 8000 yıl öncesine kadar uzanmakta, bu haliyle de Avrupa'nın en iyi korunan ilk ormanlarından birisi olarak kabul edilmektedir. Bu vahşi bölge 1929 yılında parka yeniden dahil edilen Avrupa bizonlarının yanı sıra, kanada geyiği, karaca, yaban domuzu, vaşak, kurt, sansar, porsuk, su samuru, kunduz ve çeşitli yarasa türlerine de ev sahipliği yapmaktadır. Bunların yanında ormanda "tarpan" adı verilen vahşi Polonya atları da bulunmaktadır. Gökyüzünde ise bıldırcın, beyaz kuyruklu kartal, beyaz leylek, şahin ve puhu kuşu gibi kanatlılar görülmektedir.

Parkın %90'ı balta girmemiş geniş yapraklı ve kozalaklı ağaçlardan oluşmaktadır. Bu alanda 26'sı ağaç ve 138 tanesi çalı olmak üzere 900'den fazla tür kayıt altına alınmıştır. Bunların neredeyse üçte ikisi doğal ve yöreye özgü olup, geri kalanı insan eliyle yetiştirilmiştir.

KAYNAK : © UNESCO World Heritage Center